墨巧儿和墨随儿见厅外已无旁人，不知道是在外面守着好，还是进去制止的好。

  楚棠的退让，令得霍重华浓眉一簇，竟平添了阴郁。他一直以为小楚棠与他关系匪浅，最起码，他自己是这般认为。她夜夜出现在他梦里，熟悉的不能再熟悉了。

  可小楚棠的眼神分明是陌生的，拘谨的，生涩的，躲避的，甚至……有些怕他。独独没有温情和依恋，这和他想像中的完全不一致。

  “你……你到底想干什么？”楚棠从一开始就只想过勾结他，从未想过要嫁他。

  霍重华显然很不满意这个结果，低着头，紧紧揪着她的视线，逼着她与自己对视，恨不能让楚棠淹没在他幽深的眸子里：“小楚棠，你忘了几年前，我都钻过你被窝了，我清白早就没了，你不打算嫁我？是想让我终生不娶？”

  楚棠小脸耍的通红一片。

  几年前将他藏入被窝，已经是她最后的底线，若非她当初还是个孩子，怎会以那种方式救了他！要不是重活了一次，她已不顾及什么名节声誉，恐怕已经抹了脖子，一死了之了。

  “你！……我都没在意，你介意什么！我当初不过是个孩子，况且……”连他的衣角，她都没碰到，怎么就毁了他的清白了？

  这时莫来和莫去走了过来，墨巧儿让二人先立在一侧，厅堂内的两位祖宗，似乎想法完全不在一条线上。

  楚棠又后退了一步，明知他是故意寻事，挑她的难堪，当年夜藏他的事要是传出去，她怕是连姑子也当不成了。

  霍重华势在必得，现如今最想要的就是她，他继续徐徐诱之：“我相貌俊美，前程似景，还有哪里不够好的？你还能挑出比我更好的？娶你也是为了你的名声考虑？你不为自己，也要为了楚湛着想。”

  墨巧儿和墨随儿听了，默默认可。这个理由太充分了，找不出任何让人诟病的地方。状元郎就是不一样，一招可解决小姐的所有问题。

  小姐若是嫁了霍四爷，这今后还有谁会在背后说她闲话？更不会暗讽小姐是无人上门提亲的孤女了。

  墨巧儿和墨随儿此番再看霍重华，越看越顺眼，当真如传闻无两样，绝色才情，潘安之貌，这就是她们的姑爷呀！幸好前几日就将童妈妈送到了庄子里，不然估计又会出来坏事。

  楚棠彻底失语，的确，一个名声不太好听的长姐，幼弟将来说亲也会受到影响。霍重华的话里挑不出任何刺出来，可楚棠心里却不是这个念头。

  霍重华最擅成胜利追击，“你还在热孝期，不宜成婚，但你我可先将婚事定下来。楚居盛此次出事，恐怕再无绝地翻盘的可能，林家族学是不敢收留楚湛了，可只要你我婚事传出去，楚家二房还不至于沦落到人人见而避之的地步。你看……多好的安排，听我的，嗯？”

  他口气亲昵，呼出的热气直直喷在她脸上，搅得她思绪不能集中。霍重华仿佛与楚棠私下极为熟悉，有种青梅闹竹马的即视感。

  墨巧儿和墨随儿默默点头，是啊，多好的安排。姑爷是状元郎，将来崛起指日可待，小姐再也不会受人欺负。而且霍府就在隔壁，离着祖宅又近，小姐自是不必远嫁，更重要的是，霍四爷独立门户，上面有没有姨娘婆母压着，小姐嫁过去就是宅中女主了。

  的确找不到比霍四爷更为合适的人选了。

  墨巧儿和墨随儿守在外面，小姐不急，急死了丫鬟。

  霍重华的提议听上去合乎情理，无懈可击，但楚棠总觉得自己掉入了一个陷阱，而且她此刻还浑然不知。

  她明明是惧怕他的，要知道王若婉嫁给霍重华后不久，就魂儿归了西，这一点总是事实吧？

  她不由自主的瞄了一眼他高大的身影和成年男子的体魄，咬着唇，半晌说不出话来。就连回绝的理由都难以成立。

  说是因为害怕会被他折磨死？

  “你不说话就表示同意了？我知道女孩子家害羞，我都懂的。”霍重华唇角溢出一抹邪魅的笑，如百媚纵生，像是在故意蛊惑她。

  楚棠张了张嘴：“等等！……婚姻大事岂是你我随口说说就行了？楚家如今大变，霍四爷应该考虑自己的仕途，切不可任意妄为，我本是孤女，家中已无人……”

  “小楚棠，这些话说了也无用，我给了你两个选择，你自己好好想想，到底选哪一个。我会等着你的答复。”

  楚棠：“……”哪有两个选择？

  霍重华没有给楚棠回绝的机会，他也不会让她嫁旁人。求而不得是他不能承受的，而且他前二十年一无所求，要不容易有了渴望的东西，自然不能放弃。

  楚棠还想继续说什么，霍重华的大掌已经悄无声息的摸了摸她的头心，就像对待一个不听话的孩子，“楚家二房不会有事，你且安心养着身体，我看你太消瘦了。我……待得了闲，再来看你。”

  说到这里，他收回手，在袖中拿出一份东西出来，“这是我初次提亲的见面礼，你若不答应，我还会再来。”

  一言止，霍重华只能不舍的离开，听她那张小嘴说出回绝的话，会逼得他做出一切不该做的事出来。

  楚棠定在了那里，低头一看，竟是一份地契……霍府的地契？！

  “小姐？您要答应么？”墨随儿巴巴的看着楚棠。

  楚棠回过神后，吐了口气，有气无力的吩咐道：“这件事暂时不要传出去，湛哥儿那里也不得透露半个字！”单单和霍重华对视一场，她就有些虚脱。手里的地契如有千金重。

  *

  所谓墙倒众人推，楚家出了事，楚云慕和楚湛也从林家族学回来，无学可进。楚居盛的罪名虽还没有公布天下，帝王就算想除了这颗废子，也会让事情看上去滴水不漏。都察院，大理寺和刑部那边，该走的程序一样也不会少，从提审，证据，复审……皆一一列在卷宗之上，这无疑是在杀鸡儆猴，还是三品的大员，可想而知，这一次帝王绝不会轻易罢手。

  后宫一片愁云惨淡。萧皇后自是不必说，新入宫的乔美人之父，任山西布政司，亦是太子一党。楚家一出事，太子被圈进。乔美人正在宫里头度日如年，梨花带雨。要知道她也才十六出头的女子，再多的心性又能有多深！而此刻，所有人都以为难逃一劫的楚贵妃却是气定神闲，正抱着她的梅总管畅游情海。

  第二日，楚贵妃晋升为皇贵妃的诏书送来了后宫，萧皇后就算被禁足冷宫，对此事也有所而闻。皇贵妃的地位仅次于皇后，在后宫之中是一人之下，万人之上。而楚妙珠不降反升的原因，竟是亲手呈上了楚居盛与萧皇后勾结的证据。萧皇后直至此刻都难以置信，自己精心调教出来的棋子，有朝一日成了祸害她最大的毒瘤？！

  沉重的殿牖从外面被人推开，发出刺耳的肃穆之声。楚妙珠一身皇贵妃凤冠，玉鞋珠翠，妆容华贵端庄。与萧皇后此刻的惨状相比，她倒是更像皇后。

  到底是当了大半辈子皇后的人了，虎落平原还尤为自持，萧皇后眸光不善：“哼！楚妙珠，你好大的派头！你以为陛下会留你到什么时候？本宫现在的样子就是你今后的下场！”

  嘴狠的人，到了什么时候也不会给旁人好脸色。

  楚妙珠妩媚一笑，“呵呵……萧容，你也有今天！你放心好了，这冷宫我可住不惯。陛下也说了，我这身子是冰做的肌肤，玉做的骨头，天生就是要宠着的。坤寿宫冬暖夏凉，是个好地方，我打算这阵子就搬过去住。”

  坤寿宫是皇后的居所，萧容与当今陛下同岁，十六岁成婚，育有一儿一女，一个是太子，另一个就是至今未嫁的沁晨公主。“楚妙珠，你大胆！”

  萧容眸光涣散，里面有恨，亦有悲。

  她与帝王青梅竹马，怎耐红颜早逝，她曾经的夫君早就去旁的女人那里长夜情话去了，坤寿宫是当初帝王钦赐给她的，“哈哈哈哈！楚妙珠，你太天真了，想我萧家一手扶持陛下夺位登基，到头来是个什么下场？就凭你？你就靠着这张花容月貌的脸能让陛下长情？哈哈哈……”她也不知是哭，还是笑，声音狰狞恐怖。这天底下最不会长情的人就是帝王了，后宫的女人越早明白这个道理，才能活得通透，只可惜绝大多数人都没有那个自知。

  等她稍作停息，楚妙珠摸了摸自己仍旧美艳的脸，要不是这张脸，她也不会入宫吧？其实，她并不喜欢。

  她慵懒且娇媚道：“萧容，到了这个地步，你还看不清么？陛下之所以留下我，是我身后已经没有人了。楚家倒台，陛下再无后顾之忧，外戚掌权才是陛下的大忌！我不仅会在皇贵妃的位子上稳稳的待着，陛下为了压制后宫，也一定需要一个无母族支应，却能替他分忧的人，而我是最合适的。至于你……陛下已经说了不会废黜你的皇后之位，只是你恐怕要白发人送黑发人了。”