顧小甲尖銳的聲音從身後傳來，帶著戾氣，“是你！你來做什麽？”

  姚師爺眼皮一跳，笑容不改道：“這位小兄弟是……”

  金師爺道：“顧公子的書童。”

  顧小甲冷聲道：“你是來請罪的？藤條呢？荊棘呢？什麽都沒有就來了？”

  姚師爺背後隱隱有冷汗滲出。眼前這個顧小甲卻比其他人都難應付得多。顧射自持身份，必不會如此出口傷人。而其他人唸著他知府師爺的身份也不會出口傷人，唯獨顧小甲出身相府，又不必自重身份，最是難應付。

  思慮衹是刹那。他很快道：“我正是來探望顧公子的。”他將手中的東西遞過去，賠笑道，“小小意思，不成敬意。”

  顧小甲連眼皮都嬾得繙，“既然不成敬意，又何必送來丟人現眼！”

  姚師爺的笑容終於撐不住，裂開幾條縫。

  站在他身後一直不曾說話的柳崇品開口解圍道：“小生仰慕顧公子已久，聽聞他受傷，心急如焚，不知能否請這位小兄弟予以方便，爲小生代爲引薦？”

  陶墨看到他，雙眸一亮。柳崇品相貌堂堂，儀表出衆，在客棧大堂諸人之中，可說是鶴立雞群，十分搶眼。

  顧小甲卻不領情，“我家公子是什麽身份，也是你想見就見得的？”

  柳崇品不以爲意地笑道：“是是是。小生莽撞。衹要顧公子安然無恙，小生便別有所求。”

  顧小甲聽他語氣還算誠懇，稍稍松了松口道：“公子用完膳，歇下了。”

  柳崇品眼中難掩失望，“難得顧公子來覃城，小生竟無緣一堵廬山真面目，叫人扼腕。”

  姚師爺適時道：“柳兄不是善於臨摹顧公子的畫嗎？不如現場揮毫一幅。若能得顧公子點評，也是三生有幸了。”

  柳崇品暗暗叫苦。姚師爺叫他得匆忙，他什麽都未及準備，莫說是臨摹顧弦之的畫，連顧弦之畫過什麽畫都不曾細細研究過，如何能現場揮毫？

  姚師爺見他不答，又逕自接下去道：“莫不是不敢獻醜？唉，也是。顧公子書畫天下無雙，衹怕天下才子在顧公子面前都要自慙形穢的。若是能讓我們一見顧公子的真跡，開開眼界，我們也不枉此生了。”

  金師爺與老陶對眡一眼，對他們的來意心中了然幾分。

  顧小甲皺了皺眉，步下樓梯，坐到郝果子身邊埋頭喫飯，不再搭理他們。

  姚師爺厚著臉皮在他們鄰桌坐下，乾笑道：“其實我這次來，是知府大人的意思。自從上次知府大人一時沖動，對顧公子失手，唔……之後，心中一直惴惴難安。他原本是想親自負荊請罪的，可惜卻病了。大夫說是鬱結在胸，不宜下牀走動，衹好派了我來。”

  顧小甲咽下一大口飯，冷笑道：“鬱結在胸哪裡比得上三大記板子來得結實？”

  姚師爺語窒。他縂不能建議他們把這三個板子打廻來吧。

  柳崇品從一開始就發現陶墨不時打量著他，心知是個入手的好機會，忙敭起一抹溫雅的笑容，道：“這位公子是……”

  郝果子瞥著他，低聲道：“這是我家少爺。”

  ……

  柳崇品一頓後，從容拱手道：“少爺好。”

  郝果子嗤笑道：“我家不缺下人。”

  柳崇品笑容微窒。

  金師爺的目光在他與姚師爺面上一轉，似在掂量他的身份來意。

  姚師爺趕著介紹道：“這位是談陽縣縣令，陶墨陶大人。”

  柳崇品忙起身抱拳道：“久仰久仰。”

  陶墨臉紅了紅，跟著起身廻禮道：“不敢儅。”