这番话如果从一个久历宦海的仁智长者口里讲出来，李靖不会惊奇，从杨府一个下等婢女口里说出来，岂不令人诧异？李靖把她打量了又打量，也看不出有哪点特殊，那侍女仿佛看穿他的心事，道：“妾身张氏，家父乃陈朝张忠肃，十年前家国破碎，充入杨府为杂役。”张忠肃是陈朝吏部尚书，传说他不仅博学多闻，而且武功高强，万人莫敌，杨素平陈时，他率兵沿江拒守，不敌隋将史万岁，兵败被杀，他的家人与南朝皇族一起被充入宫廷和王候之家。南朝士族诗礼传家，子女自幼读史吟诗，蔚成风气，张忠肃的女儿有如此才学一点也不稀奇，说不定她还承传家学，懂得武功。

  李靖心中生起敬意，挺身抱了抱拳，道：“姑娘多经磨难，蒙尘疱厨之间，尚有如此识见，在下佩服。”那侍女笑道：“妾身在南朝时，小名唤作出尘。”李靖立起身来，深深施了一礼：“多谢出尘姑娘提点！感触良深。在下今后应该如何自处，还望姑娘赐教。”张出尘起身盈盈还礼：“公子才智胜妾身万千倍，如何敢言指教！如果公子不嫌造次，妾身冒昧请公子立刻离开长安。天下即将大乱，公子当遍访四海英雄，追随明主，一展雄图，建不世功业。”

  李靖对于天下形势多有了解，民心思乱，早具征兆，此次进京见了杨素，心中可说失望至极，听了张出尘一番话，毅然决然带着她出了杨府。

  杨府家将见府里的宾客要带着婢女离开，慌忙报告杨素，杨素笑了笑，不仅没阻拦，还急命儿子玄感持三百金追上去，送给李靖作为路费。

  李靖带着张出尘骑马离开长安，东出洛阳，途中遇到了现在的义兄虬髯客。虬髯客自称是长安人，姓张名仲坚，家室豪富，从小师从东来传教的祆教胡人祭司，习得一身惊世骇俗的武功，近年一直在江湖上游荡，结交豪杰。李靖与他一见如故，二人结为兄弟，虬髯客与张出尘同姓，二人结为兄妹，虬髯客主婚把义妹嫁给了义弟，从此三人结伴在江湖上行走，闯下绝大的声名。

  李靖幼时即好习武功，十岁之时，大隋第一高手史万岁在韩擒虎府上见到他，甚是喜爱，传了他一套运功行气的法门，名叫清宁生，让他时时修习，强身健体。李靖十多年来每日静坐运功，自感神清气足，不知疲累，结义后又得虬髯客指点，武功大进，三年不到，身手已隐隐超出虬髯客。虬髯客的武功得自于胡人伊叙奴，伊叙奴是西域康国的祆教大祭司，精解教义，武功高强，不远万里只身东来中原传教，长安的团年大胡天即由他修建。虬髯客的内功得自伊叙奴的真传，名叫寂静之火，名字虽然叫火，却偏于阴柔，适宜女性修习，虬髯客就代师授给义妹张出尘。张出尘跟从义兄习练内功，一年即有大成，因她爱着红衣，又以一柄红色拂尘作为兵器，江湖上因此称她为红拂女，她并非杨府家伎，也未曾夜奔李靖。

  李靖早有声名，加上杨素对他的礼遇流传开来，虽然从未领过一兵一卒，江湖上却把他尊为兵神，李密、王世充等豪杰起兵后，一直想把他引入麾下，不断派他的亲朋故旧携着重金来游说，李靖暗自观察，绝不轻许，一个月前他接到段举的第三封信，信中极力推崇李渊、李世民父子，段举是他的同窗好友，彼此相知，好友多次力荐，他有些心动，就约了义兄虬髯客，与夫人一起前往太原。

  离晋阳还有三日路程，李靖得到消息，李渊与李世民已经举兵南下，将要取长安，虬髯客就想掉头返回，李靖判断李渊父子能轻松攻取长安，但李元吉与段举面对十多万突厥大军，难以守住晋阳，就想先去襄助段举，等待太原稳定再去长安。张出尘意见总与丈夫一致，虬髯客无奈只得跟着北上。

  这天将到晋阳城下，远远地听到啸声，只凭声音就知来人功力非凡，北地竟然有这等高手，三人非常惊异，纵马迎上去，想会一会这位高人，刚出村口就见一个人打马狂奔而来，后面一人在施展绝世轻功追赶，到了近前才发现被追杀的竟然是故人。独孤士极与李靖早年相识，脾气相投，引为至交，见到李靖就像遇到了救星，狂呼“李郞”，泣不成声。

  此时后面那人已经追近士极马后一丈，他纵身而起，双手成爪向士极背上抓去。不待李靖动手，虬髯客自马上飞身纵出，挥掌向那人的头顶击去，那人感到劲风扑面，不及攻击士极，反掌向虬髯客迎去，两人在空中对了一掌，各自后跃一丈，凝目对视，虬髯客刚才一掌已使了八分力，双掌相交，那人一步也没多退。众人这才看清追赶之人的面目，只见他满脸英气，一身青衫，头上束着道髻，年龄看着比士极还小一些。这人如此年轻，竟然有这等好功力，很是让人惊讶，士极勒转马头，大喊：“他是武显扬！他杀了段举！”

  李靖三人大惊，这半年来他们经常听人提起武显扬，知道他来自祁连山朝阳宫，身手不凡，下山后到太原投奔了李渊，想不到他如此年轻，还杀了段举。士极指着那人：“他勾结突厥，被段举发现，就杀了段举满门，又栽赃嫁祸，抄了段举的家。”李靖与段举情谊深厚，听到他命丧此人之手，悲愤异常，跳下马走到近前，抱拳一礼道：“原来是朝阳宫武大侠，在下李靖有礼。”对着敌人，他也不失礼数。

  那人抱拳还礼：“久闻李药师大名！在下许逊，已非朝阳宫人。”李靖一怔，许逊的名字他也听说过，原来此人并非武显扬，而是他的师弟，有传言说武显扬等人是叛出朝阳宫，许逊说他已非朝阳宫人，看来传言不虚。许逊一指士极：“段举被唐公委以重任，没想到他竟然勾结突厥，意图偷袭晋阳，已经被李都督斩首。此人深夜潜入段府，明显是同伙的贼人，在下奉守备武师兄的命令，擒拿他归案。”

  士极大骂：“放屁！你们私通突厥的证据还在我手里，哪能任由你信口雌黄！”说完从怀中掏出那张羊皮扬了扬。许逊道：“突厥与段举的来往书信已放在李都督案头，他自己和身边人对罪行供认不讳，方才伏诛，你再编造一封书信，岂不可笑！如有真凭实据，也可拿到李都督面前对质。”

  虬髯客接过士极手中的羊皮，看了一眼，道：“这是突厥大可汗给武显扬和许逊的委任状，用粟特胡文写的。任命武显扬为定杨可汗，许逊为定广都督。”在创制自己的文字之前，突厥多使用粟特胡文，后来用粟特字母创立了自己的文字，但推用不广，突厥贵族依旧修习粟特胡文。大可汗通谕全境的布告用突厥文书写，发给贵族的诰令都用胡文，虬髯客的师父伊叙奴是西域胡人，以故他识得胡文。

  说段举私通突厥，那是天大的笑话！李靖此时已经从悲愤中冷静下来，武显扬师兄弟暗通突厥，段举被杀，李元吉此时必定非常危险，武显扬随时可取他性命，把城池献给突厥人，必须尽快赶到晋阳，清除武显扬。武显扬杀了段举，坐上守备的位置，手里掌握不少军兵，他武功高强，据说身边还有不少朝阳宫的门人，极不易斗，为今之计，先要生擒许逊，手中握住筹码再进城见机行事。

  李靖向许逊拱了拱手，道：“原来对面是定广大都督，在下失敬了。”许逊抵死不认：“我们何德何能，突厥大可汗要加封我等？在下自小出家，大字不识几个，武师兄也不懂什么突厥文胡文，突厥人写这个委任状给谁看？”虬髯客笑道：“你的意思是说在下不懂装懂，胡译一通喽？”许逊道：“是与不是，在下不敢定论，不如我们回到晋阳，在李都督面前辩个明白。”虬髯客笑了起来：“你这么急着拉我们去晋阳，是想让你师兄收拾了我们，对吧？晋阳我们是必定要去的，只是你不能就这样走去。”说完他跨前一步向许逊拱了拱手，许逊虽然年轻，但功力确实不凡，虬髯客收起轻视之心，提足功力准备动手。

  许逊暗暗着急，他刚才与虬髯客对了一掌，右臂隐隐发颤，知道非此人之敌，李靖名头还高于虬髯客，肯定更不好对付，只盼着拖得一阵子，武师兄和其他师兄弟听到啸声赶过来查看，但看虬髯客立马就要上来动手，暗道此时面子已不重要，只有依仗自己的上乘轻功摆脱他们，只要靠近晋阳，就会有人接应，那时就不怕他们了。他下定决心，不待虬髯客出手，右脚一拧就想拔身，李靖早知他心意，身形一闪就移到他身后，封死他退路，身法比他快上许多，许逊无奈，只得反身硬接虬髯客来掌，双掌一碰，许逊退了一步，虬髯客退了半步。

  许逊此时逃跑无路，遂横下心来，使出浑身解数与虬髯客对攻，两人你来我往，三十招过去竟然不分胜负。虬髯客大笑：“又见纯正朝阳武学！有趣！好极！”他嘴上喊好，心里却发急：我已使了八成功力，竟然收拾不了这个年轻人，在义弟夫妇面前好没面子，此人内力浑厚绵长，又一付全不要命的打法，要击毙他倒不困难，但要生擒活捉，不使出一点压箱底的功夫，可着实不易。他掌风一变，脚下踉跄起来，就像是跳醉舞一般，双手乱挥，看似已无招法。许逊顿感不适应，虬髯客的内力忽有忽无，每一招他都没见过，完全不知如何应对，十招过后即眼花缭乱，左支右绌，心想不如以质朴对机巧，硬接他的招式，与他拼个两败俱伤，刚一动念，腹间一麻，扑通一声倒在地上。