小儿卧着，依旧沉沉睡着，但面上的烧红看起来退了些，呼吸声听着，也比傍晚要平稳。

  他伸手，摸了摸体温，没先前那么烫手了。

  谢长庚松了口气，正要收手，忽见他睫毛轻轻颤了一下，身子动了动，手摸了过来，捉住了他的一根手指。

  那只手很小，软绵绵，肉乎乎，还带了点异常的体温。

  谢长庚停顿了片刻，试着慢慢地抽回手指。那只小手的力气却异常大，抓得紧紧，仿佛感觉到了他的意图，身子不安地动了动，口中带着哭音，含含糊糊地叫了声“娘亲”，仿佛就要醒过来了。

  谢长庚立刻不动，屏住呼吸，等他再次安静了下来，终于慢慢地抽回了手。

  这一夜，耳畔听到床上那孩子发出的呼吸之声，谢长庚忽然茫然了。

  七月间，他一时怒起，心生恶念，这将孩子从涟城强行带走。上路之后，不想多事再去面对家中母亲的疑问，没去谢县，直接回了河西。

  刚到的时候，他只等那妇人追来，出胸中的一口恶气。过去这么久了，那妇人还没到，就在今夜，他忽觉自己愚蠢至极。当初怎么会把这么一个小儿给弄到了边上，凭空自寻多事。

  次日清早，谢长庚醒来，下意识地转头看往床的方向，看见那孩子已经醒了，正趴在床沿上，睁大一双还带着几分惺忪的眼，在看着自己。

  两人四目相对，他仿佛吓了一跳，哧溜一下，飞快缩回到被窝里，一动不动，装起了睡。

  谢长庚装作没看见，自顾起了身。

  白天他有事，叫郎中再看了一遍病，叫一个下属的妻代为照看。过了几日，这小儿的病渐渐好了，谢长庚恰又要出去几天，知那妇人自己家中也有事，索性将小儿一并带了过去。

  河西盛产骏马，距离休屠不远的北山之下，有个占地广阔的马场，豢养马匹数万，隶属驻军所有。谢长庚来此后，扩建骑兵，对马事向来重视，常亲自过问。这趟来，先要去的地方，就是马场。

  他将熙儿带到马场，交给一个马夫。傍晚巡完马场，问自己带来的小儿，得知他在马厩里，便找了过去。

  他走到马厩之外，听见里面传出一阵孩童的欢快笑声。

  谢长庚抬眼看去，见那小儿背对着自己，正站在一匹几个月大的小马驹的身边，手里捧着料食投喂。马驹贪吃，吃完了，还跟着他走，恋恋不舍。孩子抱着它的脖颈，笑得极是开心。

  熙儿正和小马驹玩着，忽然听到马夫拜见节度使的声音，转过头，见那人来了，就站在自己的身后，慢慢地松开了手，脸上的笑容也消失了。

  马夫说“大人，我见小公子无事，就领他来了这里。大人勿怪。”

  谢长庚点了点头，在对面那孩童看着自己的沉默目光中，走到了他的面前，俯身问他“你喜欢它？”

  熙儿迟疑了下，还是不说话。

  谢长庚慢慢站直身体，说道“它早产了一个月。和他一样大的，个头已经比它高。它长大了，如果不能成为一匹合格的战马，留着，也是浪费粮草！”

  他拔出剑，朝着马驹走去。

  “不要！”

  熙儿嚷了一声，飞快地奔了过去，张开双手，将小马驹护在了自己的身后，仰起脸，紧张地看着谢长庚。

  “不要杀它，求求你了！我可以少吃点，把我的饭分给它！”

  谢长庚将剑插回鞘中，蹲了下去，望着他的眼睛说道“你不说话，我就不知道你的想法，所以我要杀了它。现在你开口说话，我知道你的想法了，我可以答应你。不但答应，还把它送给你。”

  熙儿的眼睛里慢慢地闪耀出欢喜的光芒，转身抱住小马驹，犹豫了下，看着谢长庚，小声地说“谢谢你不杀它。”

  “等它长大了，一定会成为战马的！”

  他又补充了一句。

  这是这么久，第一次听到这小儿和自己说话。

  他不是哑巴，之前却不肯和自己开口说话，不用问也知道，必定是慕氏在他面前说过什么。

  这一刻，谢长庚感到胸中一直郁结着的那口恶气，仿佛终于出来了些。

  他淡淡地唔了一声，转身走了。

  当夜他宿在马场，和熙儿同住一屋。

  他和小马驹玩到很迟才回来，谢长庚在屋里，都能听到他发出的笑声，等他自己玩够，终于摸了回来，见他脸上手上沾满泥巴草屑，叫人打来水，说“自己洗脸洗脚！洗了去睡觉！”

  熙儿哦了一声，胡乱洗了洗，手上还沾着几道泥巴的印痕，爬上床，躺了下去。

  谢长庚也不管。夜渐渐深了，他坐在灯前，还在翻着公文，那孩子躺在床上。

  阅览公文之余，他的眼角余光，不时瞥见那孩子睡睡醒醒，仿佛在悄悄观察自己，见他看去，又飞快闭上眼睛。

  重复了几次，谢长庚啪地合上了卷宗。

  “你还不睡觉，看我做什么？”

  熙儿紧紧地闭着眼睛，睫毛乱颤，过了一会儿，大概知道装不过去了，睁开眼睛，小声说道“我睡不着。”

  “为什么？”

  “我想我娘亲了……”熙儿咬着唇，低声说道。

  “你能不能放我回去？”

  他从床上爬了起来，仰着脸看着他。

  谢长庚本想说，她不会不要你，迟早会过来的，话到嘴边，视线落到这孩子的漂亮眉眼上，心肠一下又硬了起来，哼了一声。

  “马场出去，全是荒丘野地，还有野狼，你要是敢偷偷溜，等你的娘亲来了，你也见不到她了！”